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投稿日 2001年4月12日(木)10時21分 投稿者 江藤 巌
・ヴォストークから４０年
今日、４月１２日は、ガガーリンがヴォストークで人類史上初めての宇宙飛行を経験してから、４０年目の記念すべき日に当たる。
ソ連のヴォストークは、１９６１年の４月１２日のモスクワ時間午前９時７分にカザフスタン地方のアラル海の東の、まだそうは呼ばれていなかったバイコヌール宇宙基地（チューラタム）から飛び立ち、地球を１周して午前１０時５５分に着陸した。軌道の近地点は１８１km、遠地点は３２７km、周期は８９．１分、傾斜角は６４度５７分であった。
ヴォストーク（Восток、Ｖｏｓｔｏｋ）は、ロシア語で「東方」を意味し、西側世界に対する東側（社会主義）世界あるいはソ連の優越を象徴させていた。ヴォストークを打ち上げたロケットは、ソ連の最初のＩＣＢＭ（大陸間弾道ミサイル）であるＲ-７（ＳＳ-６”サップウッド”）の転用で、１９５７年１０月４日に史上最初の人工衛星スプートニクを打ち上げたものの改良版である。ヴォストークが打ち上げられたのも、スプートニクの時と同じ発射台だった。
ユーリー・アレクセイェヴィッチ・ガガーリンは、１９３４年３月９日ロシアのスモレンスク地方生まれ。１９５５年に飛行学校卒業後空軍に入り、ＭｉＧ-１５のパイロットになる。１９６０年３月ソ連で最初の宇宙飛行士隊の一員となり、訓練で優秀な成績を示して最初の飛行の最終候補の一人となる。１９６１年４月１０日ヴォストークの乗員に正式に任命される。
ガガーリンは、二度目の宇宙飛行の訓練中に、１９６８年３月２７日ＭｉＧ-１５ＵＴＩジェット練習機に搭乗中に原因不明の事故で死亡した。
わずか１時間４８分の短い宇宙飛行（現在まで最短の有人軌道飛行）ではあったが、ガガーリンとヴォストークの名は人類の歴史に永遠に刻まれるであろう。
・シャトル初飛行から３０年
今日はたまたま、アメリカのスペースシャトル（Space Transpotation System）が初飛行してから３０年目の記念日にも当たる。
ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）のスペースシャトル・オービターＯＶ-１０２コロンビア、ミッション名ＳＴＳ-１は、１９８１年４月１２日にフロリダ州のケネディ宇宙センター（ＫＳＣ）の３９Ａ発射台から飛び立ち、５４時間２２分飛行してカリフォーニア州のエドワーズ空軍基地に着陸した。軌道要素は、近地点２４０km、遠地点２５１km、周期８９．４分、傾斜角４０．３度であった。
ＳＴＳ-１の打上げは前々日の４月１０日に予定されていたが、離昇９分前にオービターに搭載されている５台のコンピューターが同調しないトラブルが発生、打上げを２日間延期したために、偶然にもヴォストークの飛行から１０年目に飛び立つことになったものである。
ＳＴＳ-１の乗員は、機長のジョン・Ｗ・ヤング（民間人）と、パイロットのロバート・Ｌ・クリッピン海軍大佐であった。ヤングは５回目の宇宙飛行、クリッピンはルーキーであった。無人で軌道試験されたことのない有人宇宙機に乗り込んで初飛行したのは、彼等が最初であった。
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宇宙作家クラブ